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    泗水县南，东侧山头隐于朦胧月色之下，影影绰绰间，数道人影于山巅奔突、疾冲，却又不敢靠得太近。

    俄而，后方人群中枪声骤起，前头奔逃的队伍里，不时有人惨叫着扑倒在地，脸上写满惊恐。转瞬，后方人马如潮水般涌来，踩踏而过。

    山道之上，一具具尸体渐次堆叠。此次交锋，近身肉搏并未上演。自山贼暗中摸来欲行偷袭被察觉，至民兵开枪反击，双方始终相隔一段距离。

    山贼本欲奇袭，未举火把，夜色笼罩的山林漆黑一片，缺了月光映照，肉眼难辨周遭事物。混乱突起，山贼队伍瞬间大乱。

    为首几人，全然不知前方状况，只听得枪声、惨叫不断，似有血肉横飞之景。即便看不真切，也知前方生变。

    紧接着，脚下山道陡然崩塌，如此怪异之事发生后，这场夜袭算是彻底失败。再打下去，不过是徒增伤亡。

    众人仓皇奔逃之际，有人掉队被遗落在后。黑夜之中，双方皆无暇顾及倒地之人死活，只顾向前追击。而奔逃的山贼，此刻也无力组织有效的反击。即便掉队者众多，可在这伸手不见五指的夜里，根本无法迅速整合力量。

    “砰砰砰 ——” 火枪膛口硝烟弥漫，民兵们无需瞄准太久，朝着前方人影开枪便是。

    几轮射击过后，总有人中弹减速，己方众人顺势一拥而上，将落后的山贼乱刀砍死。

    虽说吴保这边稳操胜券，但因对地形不熟，纵是全力追击，也难以追上对方脚步。

    追杀半刻钟后，眼见就要下山，吴保当即喝止众人：“不可再追！前方是下山之路，稍有不慎便会摔得断手断脚。”

    跟随他前来的吴家村民杀得眼红，上前几步，望着往山下逃窜的山贼，满心不甘道：“大哥，就这么放他们走？”

    吴保盯着那些山贼，心中同样不甘。不过，己方无人受伤，还打了场小胜仗，功劳已然到手，再追下去实在没必要。

    他心思一转，强压下心中的喜悦，说道：“休要多言，我说不追便不追。都回去，看看有没有装死的，方才追得急，对方肯定有人落下！”

    吴保吩咐众人往回走，自己故意放慢脚步。果不其然，小白姑娘就在旁边。

    见到这位比自己稍矮的年轻姑娘，吴保恭敬说道：“白姑娘，这伙山贼，咱们明日再追如何？只是此番放他们走，他们定会找地方躲藏起来。咱们对这一带不熟，要找到他们，怕是得费不少功夫。”

    李幼白沉思片刻，深深看了吴保一眼，随即说道：“论对这片山林的熟悉程度，咱们确实比不上这些常年盘踞在此的山贼。休息一晚，明日再追，显然不现实。你待会带人处理善后事宜，剩下的就交给我吧。”

    吴保拱手致谢：“那就有劳白姑娘了。”

    这时，李幼白伸手按住吴保肩头，似笑非笑地敲打道：“吴头领，在官府做事的机会可不多。有些事，就别想得太多了。不为自己考虑，也得为孩子、家人和村民想想，你说对吧？”

    吴保面露惶恐之色，连声道是。待吴保离开，看着他的背影，李幼白脸色瞬间变得冷漠。

    夜，漫长无尽。往山下逃窜的山贼迅速钻进密林。直至听不见身后的枪声与脚步声，他们紧绷的神经才稍稍放松。

    一名山贼头领吹响鸟哨，回应他的，是同伴此起彼伏的哨声。确认身后没有追兵后，这名头领从树丛中走出，集结众人，趁着夜色，摸向据点。

    这伙山贼由三支队伍组成，此前一直在水梁山南边的山路、水道收取过路费。

    听闻泗水县发生变故，他们还特意派人打探消息，见过不少从县里逃出的人，就连孙文兴都往北跑了。

    他们根本不信官府那套说辞，投降更是想都别想。所以，当商户派人前来游说时，三伙人便凑到一起，料定官府会来对付他们。

    至于传闻中官府的那位高手，他们并不放在心上。以往收取货商过路费时，那些商队里也有不少打手、武师护行，不乏武艺高强之人，可还不是乖乖交了买路钱。

    此处是他们的地盘，联合起来对付外人，谁还敢来做生意？

    就算碰上高手，躲进深山，四处设伏，对方也未必能讨到好处。真正的高手，哪会出现在水梁山这种地方？号称厉害的，也就水梁山那三位大头领罢了。

    “他奶奶的，今晚真是晦气透顶……” 一名头领叫骂着，他手臂中了一枪，好在伤势不重，不至于致命，可还是疼得他龇牙咧嘴。

    “刚才到底咋回事？那山道怎么突然塌了？” 另一个头领心有余悸地说道。他当时带着人冲在最前面，可夜里太黑，根本看不清状况。

    “我也不清楚，反正大伙都折损了不少兄弟，真他娘的倒霉…… 这段时间先别出去了，多派些兄弟在山上盯着，以防万一……”
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